“从零开始创造一个行业。”
ACE Team 是智利现存的最早的游戏工作室，“ACE”的名称由博尔多三兄弟名字的首字母组合而成，他们三人分别叫做安德列斯(Andres)、卡洛斯(Carlos)以及埃德蒙多(Edmundo)。上世纪 80 年代，三兄弟的父亲给家里买了一台麦金塔 Plus 电脑，还带回来一款动作冒险游戏《黑暗城堡》(Dark Castle，1986 年发售)，促使他们对游戏产生了浓厚兴趣。长大成人后，他们在 90 年代末创办了 ACE Team。
成立至今，这家位于智利圣地亚哥的工作室制作了第一人称乱斗游戏《奇诺冲突》以及画风独特的塔防游戏《世纪之石》(Rock of Ages)，更多人认识他们的游戏可能是通过复古又怪异的动作游戏《致命怪兽塔》(The Deadly Tower of Monsters)。今年 3 月上市的动作冒险游戏《冲突:混沌神器》(Clash: Artifacts of Chaos)是工作室的最新作品。
卡洛斯还记得第一次看到麦金塔电脑时的情景:“那个小小的箱子能播放简单的声音，画出一些显眼的像素，真是太神奇了。”卡洛斯和安德列斯是双胞胎，埃德蒙多比他们都小，当时只有 9 岁。“小时候，虽然我们无法真正去开发游戏，但是会用绘图软件 Mac Paint 为我们想象中不知道如何编写程序的游戏画出图像。”埃德蒙多回忆说。
某种意义上，那台古董电脑唤醒了博尔多兄弟对游戏设计和艺术的兴趣，不过埃德蒙多笑着承认:“如果当初我们有人懂编程，那就更好了。”
和很多开发者一样，博尔多兄弟的崛起是因为模组。上世纪 90 年代，游戏业内掀起了为 FPS 制作模组的风潮，三兄弟也开始用《毁灭战士》和《雷神之锤》的引擎进行创作，开发出了《毁灭战士 2》的模组《蝙蝠侠毁灭战士》。他们用哥谭市替换了原作中的地狱场景，还动手绘制了企鹅人、小丑和众多反派角色。安德列斯开心地说:“我们之所以能走上游戏开发这条路，真得感谢像 id Software 这样的团队。”
起初，博尔多兄弟并没有意识到他们会成为智利游戏行业的先行者 —— 在他们印象中，这个行业只存在于互联网上，并且绝大多数开发团队集中在北美。直到四处物色产品的 Valve Software 对 ACE Team 的模组表现出浓厚兴趣，他们才意识到假以时日，游戏行业也能在智利生根发芽。
安德列斯说，他和卡洛斯为此都没有念完大学，放弃攻读了工程学学位，但既然他们的任务是“从零开始创造一个行业”，那么是否拥有资格证书并不重要。中断学业后，卡洛斯和安德列斯起初加入了圣地亚哥的游戏工作室 Wanako Games。随后 4 年间，他们大多数时间在制作休闲游戏，这让他们感到不满足，这对双胞胎一直在悄悄设计一款史前乱斗游戏的原型，希望能够被 Valve 相中。
在第一个原型被 Valve 拒绝后，兄弟俩凭借第二个原型版本拿到了对他们而言十分重要的分销协议，生活也随之发生了翻天覆地的变化:两人从 Wanako 离职，随后与埃德蒙多汇合，一起制作那个后来叫做《奇诺冲突》的游戏。在此期间，他们依靠个人的积蓄和向亲戚借钱维持日常生活。2009 年，这款独特的朋克奇幻风格乱斗游戏发售后大获成功，还赢得了独立游戏节的奖项提名，被《PC Gamer》评选为年度独立游戏。
《奇诺冲突》之所以能收获成功，一定程度上应归功于采用了非传统的超现实主义画风，而非那个年代流行的阴郁、低饱和度的视觉效果。
没过多久，ACE Team 迎来了第二次重大机遇:日本游戏厂商 Atlus 宣布与这家工作室合作，将推出《奇诺冲突》的 Xbox 360 移植版本。然而，博尔多兄弟还得克服一些意想不到的障碍。安德列斯解释说:“智利被列入了无法接收开发机的名单之中。”为了满足与 Atlus 签定的合同中的条款，卡洛斯只能匆忙飞到美国，亲自接收 Atlus 美国分公司提供的开发设备。“那险些导致我们的第一笔主机交易告吹。”
风格独具
过去 14 年间，ACE Team 规模持续扩大，《奇诺冲突》和《冲突:混沌神器》的超现实主义朋克奇幻背景也在不断发展。在游戏构建的奇诺奇克世界中，玩家既能看到来自史前、体型庞大而独特的哺乳动物，又能感受到毕加索、耶罗尼米斯?博斯和亚历桑德罗?佐杜洛夫斯基等艺术大师的超现实主义风格。艺术家约翰?布兰奇也对 ACE Team 的艺术风格有不小的影响，前者最出名的是为 Games Workshop 绘制的一系列插画。
卡洛斯说，年少时，在智利一所学校的图书馆里，他偶然发现了上世纪 80 年代出版的游戏书《巫术:国王的皇冠》，游戏书的作者是早期游戏历史上著名的开发者史蒂夫?杰克逊，插画家就是布兰奇。当时，布兰奇“扭曲而粗糙”的插图给他留下了深刻印象，这是后来 ACE Team 坚持采用一种独特画风的主要原因。
“80 年代的奇幻作品比现在开放、有趣得多，后来，影响力巨大的‘魔戒’三部曲电影出现了，一切都变得更加同质化，以至于在几乎所有奇幻作品中，我们都能看到绿色哥布林、兽人、巫师和尖帽子…… 如果回到上世纪 80 年代，你会发现无论是小说还是其他媒介的奇幻作品，其设计背后的想象力和创造力都更加丰富。”
谈及童年时轮流阅读“巫师”系列游戏书的往事，博尔多三兄弟流露出了明显的热情。安德列斯证实，他们至今都将那些书视为珍贵的家庭财产。从某种意义上讲，ACE Team 的游戏展现了与布兰奇相似的非传统精神 —— 画风独特的史前变种生物、杂乱无章的古代遗迹，以及超凡脱俗的风景。埃德蒙多将 ACE Team 花了近 20 年塑造的游戏世界描述为一个神秘的、与外部发达世界分离的荒废地带。
如果在另一个年代，博尔多兄弟或许会成为画家，但他们觉得电子游戏能吸引更广泛的用户。在为游戏设计关卡时，他们会受到布兰奇的启发，还会从现实生活中吸取灵感。例如，如果游戏中需要一棵树，他们就会观察南洋杉 —— 在当地，南洋杉也被称为猴子拼图树，原因是树形独特、难以攀爬，长着高耸的树枝。
《冲突:混沌神器》采用了与《奇诺冲突》相同的世界观和手绘画风，但没有沿用后者的创作模式。为了在游戏中增加叙事内容，提供触动玩家心弦的故事，ACE 聘请了《塔罗斯法则》的编剧乔纳斯?基拉特茨，还制作了一段受《尼尔:机械纪元》启发，带有轻快的人声元素的华丽配乐。
与《奇诺冲突》所不同的是，三兄弟的最新作品《冲突:混沌神器》不再将人类作为主角。这一次，ACE Team 没有为了响应玩家需求专门塑造主角，而是充分研究前作里的敌人角色，并在此基础上设计了主角 Psuedo。“当开发者看着某个角色，想让他说话时，往往就能获得设计灵感。”Psuedo 很可能是 2023 年最难看的游戏人物，长着畸形的肌肉和一张丑脸 —— 在他的衬托下，奎托斯都会让人感觉帅到爆棚。
一个更显眼的变化是，在《冲突:混沌神器》中，ACE Team 将玩家视角从第一人称变成了第三人称，目的是促使玩家与 Psuedo建立情感联系。为此，团队不得不克服许多挑战，因为为第一人称视角下移动的镜头和两只拳头提供动画效果相对简单，为完整显示的角色制作动画要困难得多。
无论如何，博尔多兄弟对开发团队通过努力所取得的成果感到自豪。安德列斯指出，ACE Team 把“魂”类 RPG 元素融入进游戏，同时又实现了一种非常独特的战斗风格，整个过程如同用火柴砌塔。埃德蒙多说，自从《冲突:混沌神器》发售以来，玩家已经将其灵活的连招系统玩出了花。
近年来，在智利各地，游戏工作室或大学组织的 Game Jam 活动如雨后春笋般涌现，ACE Team 也打算继续留在圣地亚哥。安德列斯解释说，工作室的业务非常稳定，员工跳槽率极低。“因为我们是这个国家现存的最古老的游戏公司，我们已经看到很多人带着孩子在智利生活，搬家并不容易 —— 这些员工在 ACE Team 待了超过 10 年。这与人们在其他地方看到的情况完全不同 —— 人才流动率很高，开发者往往只为一家公司工作两年，然后就寻找新的职位。”
安德列斯补充说，由于疫情让远程办公成了常态，工作室能够吸引世界各地的人才，他确信 ACE Team 即使发展壮大也不会离开拉丁美洲。“在任何国家和地区，开发团队都面临同一个挑战，那就是如何让游戏被更多玩家发现。”安德列斯相信，智利游戏行业将拥有美好未来，但他认为，要想推动游戏行业充分实现潜力，政府必须加大投资。
“在智利，政府通过补助金等形式对电影、电视剧行业进行投资，这些钱是游戏行业所获投资额的 10 倍。从我个人的角度来看，大家都非常清楚智利影视行业的天花板在哪里，而在未来 10 年内，智利游戏行业的规模有可能增长至如今的 10 倍。”
原文标题:《The brothers behind ACE Team have grown up and they’re not looking back》
原作者:Francisco Dominguez
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